INTRODUCCIÓN

Partiendo de su dedicación urológica, Charles Brenton Huggins (1901-1997) fue capaz de iniciar una línea investigadora que le condujo al descubrimiento de la hormonosensibilidad del cáncer prostático y a recibir por ello el Premio Nobel en 1966. El diseño de sus estudios experimentales y la trascendencia de su descubrimiento en la historia de la lucha contra el cáncer son hoy desconocidos para muchos, aunque merecerían ser recordados por todos los profesionales de la urología.

MATERIAL Y MÉTODO

Revisión de los estudios publicados por este investigador analizando el diseño de los mismos y la evolución seguida en su trabajo experimental incluyendo los datos obtenidos en sus apuntes biográficos.

RESULTADOS

Charles Huggins, en colaboración con sus alumnos Clarence Hodges y William Scott, publicó tres artículos en 1941 que demostraron la relación entre el sistema endocrino y el normal funcionamiento de la glándula prostática. También demostraron que al bloquear las hormonas masculinas que estaban involucradas en la  función de la próstata - a través de la eliminación quirúrgica de los testículos o de la administración de estrógenos que neutralizan las hormonas masculinas – se podía causar la regresión de los tumores de próstata. Este hallazgo rompió con la idea vigente de que las células cancerosas, al perder su diferenciación, sólo podrían ser eliminadas mediante cirugía o quimioterapias agresivas.

En todo momento su investigación, al contrario que la de otros investigadores, mantuvo un alto estándar ético, rehuyendo la experimentación directa en humanos y realizando sus diversos estudios en animales de experimentación, fundamentalmente perros, a los que sometía a orquiectomías para valorar la deprivación androgénica total y a cirugías de derivación urinaria para poder analizar en las mejores condiciones posibles  las secrecciones prostáticas, objetivando la repercusión de los cambios hormonales experimentalmente inducidos. .

CONCLUSIÓN

El hallazgo de Huggins de que cánceres metastásicos, como el adenocarcinoma prostático, no requerían agresivas poliquimioterapias, sino que podrían ser tratados  mediante una simple deprivación hormonal, fue el resultado no sólo de una feliz inventiva sino de la combinación del dominio de la cirugía experimental y de una tenaz perseverancia en el análisis de los datos obtenidos mediante inducción científica.