Introducción:

Walt Whitman,   poeta  y cronista  americano  cuya  obra "Hojas de hierba"   se considera   fundacional en la literatura de  Norteamérica, recogió en 1882 en su texto "Dias  cruciales  de  América" (Specimen days  in America),  sus  recuerdos de la  Guerra de  Secesión  americana (1861-1865).  Buscando a uno de  sus hermanos, herido  en una  de las primeras  batallas de la  contienda, Whitman recorrió los hospitales,  colaborando  en el  cuidado y el consuelo de los pacientes, y dejó constancia en unas  memorias  que  definió como "una  gavilla  de  recuerdos  escritos  de  manera impulsiva,  convulsa....páginas  que  forman  parte, en el fondo, del humo,  la  sangre,  la  excitación  de  aquellos días de  guerra"  . Uno de los soldados que  atendió tenía  una herida de  bala vesical,  con una fistula urinaria  y fecal. En dos partes  de  la  obra  comenta sus síntomas  y  su fallecimiento   casi dos años después. La primera  traducción al español de este texto, de  2001 (José Luis  Moreno-Ruiz, ed. Valdemar, Madrid, 2001), tiene alguna imprecisión que mueve  a  confusión y que  nos  llevó  a  leer el original, la obra  de  Whitman  y el contexto histórico y médico-quirúrgico en que  tuvo lugar.

Material y método:

Estudio  de las  ediciones  española  y original de  "Dias  cruciales  de  América" (Specimen days  in America, 1882). Búsqueda  basada  en bibliotecas,  Google  y Pubmed de  datos relacionados  y el contexto histórico-médico de la Guerra  de  Secesión americana.

Resultado:

La  traducción  al  español  de  la primera descripción de la herida  del paciente que  hace  Whitman: "Un muchacho  de Nueva  York...ha  estado postrado mucho tiempo,  varios meses, por  culpa de las  heridas sufridas  en Bull Run: una  bala  le partió  la vejiga. Sufrió  grandes padecimientos;  cuando bebía, el agua  se  le  escapaba por  el boquete  de  aquel  balazo que  entrándole  por  el vientre le  salió por la  espalda... No se  dejó vencer  por la  tristeza,  a pesar  de  los  dolores y  de la  incomodidad",   corresponde al original:  "One young New York man...  had been lying several months from a most disagreeable wound, received at Bull Run. A bullet had shot him right through the bladder, hitting him front, low in the belly, and coming out back. He had suffered much—the water came out of the wound, by slow but steady quantities, for many weeks—so that he lay almost constantly in a sort of puddle—and there were other disagreeable circumstances. He was of good heart, however."                                                                                                                                                    

De manera excepcional,  existen  registros de  las  observaciones  médicas  y de   autopsia de este paciente,  a cargo de Willard Bliss, uno de los más  reconocidos  cirujanos  de la  Unión, que  describió la dirección de la herida de bala, el estudio  postmortem  de  la  lesión y  de  dos  cálculos vesicales, fotografiados  y  analizados con las técnicas disponibles en la época. Proponemos  para una posible futura edición del texto una  nueva  redacción  del fragmento estudiado, que creemos más precisa.   

Discusión:

"Dias  cruciales  en América" de  Walt Whitman son los  recuerdos  dramáticos  y emotivos  de un escritor seminal en la  historia de la  literatura norteamericana, que relata un tiempo  en que  "...todo el país  fue  un inmenso hospital en el que  se  carecía  de  cualquier  cosa menos de angustia,  de  sangre  y de  dolor". Con paralelismos  con guerras más modernas   del siglo XX, muchas  de las lesiones  y sus  complicaciones relatadas, incluida  una herida de bala  vesical,  son reconocibles por su similitud  con heridas  actuales. Proponemos una traducción de  este  fragmento  del texto, más fiel  al sentido del texto original,  que  justifica la  clínica  referida por  Whitman  y explica  la  evolución  y las causas de la muerte del paciente a  los  dos  años .