Introducción:  El escritor  americano Anatole  Broyard, nacido en  1920, fue  un renombrado e  influyente crítico  literario  y columnista de  New  York Times  y  New York Times Book Review. Su  libro “Ebrio de enfermedad” (“Intoxicated  by my illness: And  other  writings  on life  and  death”) recoge varios  relatos  relacionados  con el cáncer  de próstata  metastásico que  le  fue  diagnosticado  en 1989 y  a  consecuencia  del cual falleció en 1990. A  través  de estas  historias, publicadas  poco después  de  su  muerte, es posible reconstruir  cómo era  en los  años  80 el manejo  del cáncer  de próstata  metastásico.

Material y   Método: Estudio desde el punto de  vista  urólogico de  “Intoxicated  by my illness: And  other  writings  on life  and  death”,  y de la  traducción al castellano “Ebrio de enfermedad”,  de  M.Martínez-Lage;   de  otros textos  de  Anatole  Broyard ; y de “One drop”, la  biografia  escrita  por  su hija Bliss Broyard,  relacionando las lecturas   con  una  visión  histórica del  manejo de  cáncer de próstata metastásico en los  años  80  del siglo  pasado. 

Resultados: En  el primer  relato, que  da  título al libro -"Ebrio de enfermedad"-, Broyard manifiesta cómo fue  diagnosticado  de la  enfermedad,  que  enfrenta con valor, a  pesar  de las  limitaciones, y reflexiona  sobre la importancia de la  vida  cotidiana  y de la amistad: “…el médico me  dijo que  tenía  cáncer  de  próstata…” "…extendido ya más  allá  de  la próstata. Probablemente se  podría  controlar, mediante  radiación o mediante manipulación hormonal”.   "He  tenido que usar  pañales"…“En las etapas iniciales de  mi enfermedad no era  capaz  de  dormir, orinar  o  defecar”. En otro  relato, “El paciente  examina  al médico”, nos  da  información que permite reconstruir  su enfermedad – tacto rectal, cistoscopia  y estudio  de imagen-, y nos  habla del tipo de  médico que le  gustaria  tener,  con el cual hablar:“…busco a  alguien que  sepa  leer a  fondo la  enfermedad y que  sea  un buen crítico de  la  medicina …que  no sólo fuese un médico de  talento, sino que  fuese  por  añadidura  un poco metafísico. Alguien capaz  de  tratar  el cuerpo y el alma… capaz  de imaginar  la  soledad en que viven los  enfermos  críticos.” Otro de los  textos se titula  “Lo que  dijo la  cistoscopia”,  es una  descripción con alguna dosis de  ficción  de la  enfermedad de su padre, diagnosticado en  1948 de  cáncer  vesical   metastásico, y que  falleció dos  años  después:  “El cáncer le  ha llegado  a los  huesos –dijo-. Le  doy seis  meses; un  relato que  es  una  emotiva  narración de  un  hombre tratando  de  enfrentarse  al dolor  y las  limitaciones en un tiempo en que  el tratamiento paliativo era  poco habitual, y con un pasaje  estremecedor  del  momento en que  el padre sufrió  una  cistoscopia.  En otros  relatos menores ("Notas  de un diario mayo-septiembre  de 1990",  "Hacia una literatura de la  enfermedad" y "La  literatura  de la muerte, 1981 - 1982"), muestra sus  lecturas eruditas, partidario   especialmente  de Thomas Mann, Tolstoi, Lowry y Kafka. 

Discusión:  Una  obra  literaria puede  reflejar un contexto histórico en el que reconocer  la historia  de  una  enfermedad, los  esfuerzos  para tratarla  y la  visión del paciente. "Ebrio de enfermedad", de Anatole Broyard es la  historia  de una  enfermedad  prostática  avanzada en años  recientes,  que  nos  hace  reflexionar sobre los  profundos  cambios  que  tuvieron lugar en pocos  años,  en particular  inducidos  por  el hallazgo  en  1970 de  una  proteína  específica  de la  próstata: PSA. La  primera  publicación sobre  el  PSA y  el cáncer  de próstata apareció en  1979 en The Journal of Urology,    la  prueba  fue  patentada en 1984,   aprobada por  la FDA en 1986 para monitorizar la  enfermedad  y  en 1994 como una  prueba  de  despistaje, cambiando  desde  entonces  de manera  dramática la  historia  de la  enfermedad. Este  libro  es la visión de  un  paciente cuya  lectura  se  recomienda  a  cualquier médico o estudiante  de  medicina, "una  historia maravillosa”, en palabras de  Philip Roth. Oliver Sack ,  el famoso  neurólogo y divulgador, la  considera "lo mejor  que  se  ha escrito sobre  la  enfermedad  por  cualquier  escritor  desde Tolstoi hasta Susan Sontag ".