Introducción:

Elena o  Eleno  de  Céspedes  es  un  personaje  curioso  del  siglo XVI  español  que,  siendo mujer e  hija  de una  esclava, fue  capaz  de titularse  como cirujana  y  sangradora.  Después de tener  un hijo,  cambió su rol social y  sexual  adoptando  las costumbres  de cirujano  varón y contrajo matrimonio  con una mujer.  Descubierta,  fue procesada  por la Inquisición y las  actas del proceso en Toledo en el año  1587 –en  el que intervino Francisco Díaz  de  Alcalá-   han sido  analizadas desde  varios  puntos  de vista,  destacando en el ámbito de la historia de  los roles  sexuales y sociales, el travestismo y el conocimiento médico de los estados  intersexuales.   

Material y Método:

Estudio de  documentos  y  textos sobre  Elena/Eleno de  Céspedes, y del proceso  inquisitorial contra  él  en  Toledo (1587),  centrados  en el conocimiento anatómico y  quirúrgico, la   modificación de la apariencia externa  y los métodos de  exploración de los genitales realizados por  las partes  en litigio.  Revisión bibliográfica  del conocimiento  histórico de los estados  intersexuales y  de los  diferentes  roles  sexuales  en varias  épocas en España  y  Europa.

Resultados:

Una  interpretación  del  relato  autobiográfico  de Céspedes  y  de los informes  médicos recogidos en las  Actas del proceso inquisitorial,  permiten  considerarla una  mujer   travestida  que  adopta  por conveniencia o convicción  el papel de  varón. Los  conocimientos anatómicos que poseía le permitieron modificar  su apariencia  y enfrentarse a  las  normas  sociales del momento, descartamos como improbable la opción de que  hubiera  habido  cirugía  de modificación de los genitales.  Algunos  trabajos sobre   Céspedes descalifican injustamente a esta  cirujana singular, criticando su progreso  social  y los errores a  los que  indujo a los  médicos  llamados  a explorarle, entre  ellos  a  Francisco Diaz,  considerado  precursor de  la  Urología  española,  a quien   Céspedes  fue  capaz de  engañar  o sobornar  en   un proceso  judicial    de  alta responsabilidad  para la  época.

Conclusión:

Se  rechazan  los  argumentos  que  califican a Elena/Eleno de Céspedes de hermafrodita o de transexual  y  se  muestran ejemplos  parecidos de mujeres  travestidas que se hicieron  pasar  por  varones  en esa y  en posteriores épocas. La  habilidad  de Céspedes  para   burlar las  normas aprovechando sus  conocimientos  anatómicos y quirúrgicos le  sitúan como un personaje  singular  que  debe ser  reivindicado para la historia del  conocimiento de  la  medicina urogenital.

Palabras-clave: Historia  de la Urología, Historia de la medicina uro-genital,  Elena  de  Céspedes